Venezuela y Guyana mantienen una larga y compleja disputa territorial por el Esequibo, una zona de unos 160.000 km2 que se extiende al oeste del río del mismo nombre y que representa casi dos tercios de la superficie total de Guyana. Este territorio, rico en recursos naturales y minerales, está poblado por unos 125.000 habitantes, que hablan inglés como lengua oficial, a diferencia de Venezuela, donde se habla español.
La controversia se remonta a la época colonial, cuando Venezuela declaró su independencia de España en 1810, incluyendo en su territorio la zona que llegaba hasta el margen izquierdo del río Esequibo. Sin embargo, en 1814, los británicos tomaron posesión de las colonias de Demerara, Berbice y Essequibo, que luego formaron la Guayana británica, el territorio al este del río Esequibo.
En 1840, el Reino Unido encargó a un explorador alemán, Robert Shomburgk, que trazara un mapa con los límites entre la Guayana británica y sus vecinos, entre ellos Venezuela. El resultado fue la línea Shomburgk, que ubicaba el límite de Venezuela en la desembocadura del río Orinoco, dejando fuera la mayor parte del Esequibo. Venezuela rechazó este trazado y reclamó sus derechos sobre el territorio en disputa.
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En 1850, el Reino Unido y Venezuela acordaron que la zona en controversia no sería ocupada y la definieron como territorio en disputa. Sin embargo, en 1899, un tribunal arbitral en París, con la participación de Inglaterra, Rusia y Estados Unidos, dictaminó a favor de los británicos, otorgándoles la soberanía sobre toda la zona en cuestión y dejando a Venezuela una pequeña porción de tierra hacia el sur y las desembocaduras del río Orinoco.
Venezuela denunció este fallo como nulo e írrito, argumentando que hubo vicios en el procedimiento arbitral y que una carta póstuma de uno de los árbitros estadounidenses revelaba una supuesta componenda del presidente ruso con los representantes británicos para perjudicar a Venezuela. En 1962, Venezuela llevó el caso ante la Organización de las Naciones Unidas, donde logró el apoyo de varios países.
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En 1966, se firmó el Acuerdo de Ginebra, en el cual el Reino Unido reconoció que existía una controversia sobre ese territorio y se comprometió a buscar una solución pacífica y satisfactoria para ambas partes. Ese mismo año, Guyana logró su independencia del Reino Unido, pero heredó el conflicto con Venezuela, que no reconoció su soberanía sobre el Esequibo.
Desde entonces, se han realizado varios intentos de diálogo y negociación entre Venezuela y Guyana, con la participación de la ONU y otros países, pero sin llegar a una solución definitiva. La tensión se ha incrementado en los últimos años, debido al descubrimiento de importantes yacimientos de petróleo y gas en la zona marítima del Esequibo, que han despertado el interés de empresas extranjeras.
Los actuales líderes políticos de las partes en disputa son Nicolás Maduro, por Venezuela, e Irfaan Alí, por Guyana. Ambos han reiterado sus posiciones sobre el Esequibo y han expresado su disposición a defender sus intereses nacionales. Sin embargo, también han manifestado su voluntad de mantener el respeto y la paz entre los dos países vecinos.
#EnVivo ???? | Ejerzo mi derecho al voto en el histórico Referéndum Consultivo por la defensa de nuestra Guayana Esequiba. https://t.co/3bYFx5vlYp
— Nicolás Maduro (@NicolasMaduro) December 3, 2023
